प्रश्न- वैदिक साहित्य में अरण्यकों के महत्त्व को स्पष्ट कीजिए।

उत्तर -

ब्राह्मण ग्रन्थों के बाद वैदिक साहित्य में अरण्यक ग्रन्थों की रचना हुई। इन्हें आरण्यक ग्रन्थ इसलिए कहा जाता है क्योंकि इनका पठन-पाठन अरण्य में ही होता है। गृहस्थ आश्रम से निकलकर प्राचीन भारतीय जब शहरों और ग्रामों से दूर जंगल में आश्रम बनाकर निवास करने लगते थे, तब उनके लिए वहाँ अध्यात्म तथा दार्शनिक तत्त्वों का अनुशीलन कर सकना सुगम होता था। वे अनुभव करते थे, कि याज्ञिक विधि- विधान किसी अधिक गम्भीर तथ्य या रहस्य को प्रकट करने के साधन मात्र हैं। गृहस्थ जीवन में वे जिस याज्ञिक कर्मकाण्ड का निष्ठापूर्वक अनुष्ठान करते रहे हैं, अब उसके वास्तविक तत्त्व व रहस्य को भी उन्हें समझना चाहिए। इसीलिए वानप्रस्थ आश्रम में आरण्यक ग्रन्थों के पठन-पाठन द्वारा यज्ञों की दार्शनिक व्याख्या तथा वास्तविक अभिप्राय से अवगत हुआ जाता था। इसीलिए आरण्यकों का एक अन्य नाम 'रहस्य' भी था। निरुक्त की टीका में दुर्गाचार्य ने ऐतरेय आरण्यक से एक उद्धरण दिया है और इसे 'एतरेय के रहस्य ब्राह्मण' से उद्धृत कहा है। आरण्यक ग्रन्थ ब्राह्मणों के परिशिष्ट रूप में होते हुए भी उनसे भिन्न हैं, क्योंकि उनमें याज्ञिक विधि-विधानों का प्रतिपादन न कर यज्ञों की दार्शनिक व्याख्या की गई है, जिससे याज्ञिक कर्मकाण्ड का रहस्य समझ में आ जाता है। उपनिषदों में जो ब्रह्मज्ञान एवं अध्यात्म चिन्तन विकास की परम दशा को प्राप्त हुआ, उसका प्रारम्भ आरण्यकों में दृष्टिगोचर होता है। वस्तुतः उपनिषदें आरण्यकों के अन्तर्गत हैं या उनके परिशिष्टों के समान है। इन ग्रन्थों से जहाँ प्राचीन भारत के धार्मिक विकास तथा दार्शनिक चिन्तन का परिचय प्राप्त होता है, वहाँ उनमें ऐसी सामग्री भी विद्यमान है जिसका उपयोग प्राचीन इतिहास के लिए किया जा सकता है। तैत्तिरीय आरण्यक में कुरु, पंचाल, काशी, विदेह, मत्स्य आदि कितने ही जनपदों का उल्लेख है।

वर्तमान समय में जो आठ आरण्यक उपलब्ध हैं, उनमें से ऐतरेय और शंखायन आरण्यकों का सम्बन्ध ऋग्वेद के साथ है। ऐतरेय आरण्यक ऐतरेय ब्राह्मण का ही परिशिष्ट है। इस आरण्यक के पाँच भाग हैं, जिन्हें भी आरण्यक कहा जाता है। प्रत्येक भाग में एक से सात तक अध्याय है। ऐतरेय उपनिषद् इसी आरण्यक का अन्यतम अंग है। ऋग्वेद का दूसरा आरण्यक शाङ्खायन है, जिसका एक भाग कौषीतकी उपनिषद् के रूप में है।

कृष्ण यजुर्वेद का आरण्यक तैत्तिरीय है, जो दस प्रपाठकों या परिच्छेदों में विभक्त है। प्रपाठकों के उपविभाग अनुवाक्र हैं, जिनकी संख्या इस आरण्यक के विविध संस्करणों में एक समान नहीं है। तैत्तिरीय उपनिषद् इसी आरण्यक का अंग है। तैत्तिरीय आरण्यक के सातवें, आठवें और नवें प्रपाठकों से ही तैत्तिरीय उपनिषद् का निर्माण हुआ है, और दसवें प्रपाठक से नारायणीयोपनिषद् का। शुक्ल यजुर्वेद का आरण्यक बृहदारण्यक है, जो उसके ब्राह्मण शतपथ का ही एक भाग है। बृहदारण्यक उपनिषद् इसी आरण्यक के अन्तर्गत है।

सामवेद का आरण्यक जैमिनीयोपनिषदोरण्यक है, जिसे तबलकार आरण्यक भी कहते हैं। केन उपनिषद् इसी आरण्यक का अंग है। छान्दोग्य आरण्यक का सम्बन्ध भी सामवेद से है। अथर्ववेद का कोई आरण्यक इस समय उपलब्ध नहीं है।

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